PIEDS NUS SUR LES LIMACES / FABIENNE BARTHAUD

Clara woont in Parijs en is gelukkig getrouwd met een ambitieuze advocaat. Na de plotse dood van haar moeder, neemt ze de verantwoordelijkheid op voor haar jongere zus Lily, wiens extreme gevoeligheid haar bijzonder kwetsbaar maakt voor de buitenwereld en haar belet zelfstandig te worden. Lily, die in het ouderlijke huis op het platteland woont, heeft haar eigen unieke wereld geschapen, en wil die niet verlaten, omdat die wereld voor enige stabiliteit zorgt. Maar ze moet beschermd worden. Clara, die haar leven ver van haar zus heeft opgebouwd, moet keuzes maken en leert dat normaliteit zuiver subjectief is.

IMPERIAL BEDROOMS / BRET EASTON ELLIS

Clay, a successful screenwriter, has returned from New York to Los Angeles to help cast his new movie, and he's soon drifting through a long-familiar circle. Blair, his former girlfriend, is married to Trent, an influential manager who's still a bisexual philanderer, and their Beverly Hills parties attract various levels of fame, fortune and power. Then there's Clay's childhood friend Julian, a recovering addict, and their old dealer, Rip, face-lifted beyond recognition and seemingly even more sinister than in his notorious past.
But Clay's own demons emerge once he meets a gorgeous young actress determined to win a role in his movie. And when his life careens completely out of control, he has no choice but to plumb the darkest recesses of his character and come to terms with his proclivity for betrayal.

Gelezen tijdens de grote stilte.

DE KAART EN HET GEBIED / MICHEL HOUELLEBECQ

Als Jed Martin, de hoofdpersoon van De kaart en het gebied, het verhaal ervan moest navertellen, zou hij misschien beginnen bij een combiketel die het begaf op een koude dag in december. Of bij zijn vader, een bekend, geëngageerd architect, met wie hij tal van eenzame kerstdiners heeft genoten.
Hij zou in elk geval melding maken van Olga, een beeldschone Russische die hij aan het begin van zijn carrière heeft ontmoet toen hij voor het eerst zijn fotografische werk op basis van Michelinkaarten exposeerde. Dat was vóór hij wereldwijd succes boekte met zijn 'beroepen'-reeks, waarin hij persoonlijkheden uit alle mogelijke milieus (onder wie de schrijver Michel Houellebecq) portretteerde tijdens de uitoefening van hun vak.
Hij zou ook moeten vertellen hoe hij commissaris Jasselin een gruwelijke moordzaak hielp oplossen, waarvan de afschuwelijke details het politiekorps nog lang zouden heugen. Tegen het eind van zijn leven zou hij een zekere sereniteit bereiken en alleen nog gefluister voortbrengen.

Gelezen tijdens de grote stilte.

NARZISS EN GOLDMUND / HERMAN HESSE

Narcissus and Goldmund is the story of a young man, Goldmund, who wanders around aimlessly throughout Medieval Germany after leaving a Catholic monastery school in search of what could be described as "the meaning of life", or rather, meaning for his life. Narcissus, a gifted young teacher at the cloister school, quickly makes friends with Goldmund, as they are only a few years apart, and Goldmund is naturally bright. Goldmund looks up to Narcissus, and Narcissus has much fondness for him in return. After straying too far in the fields one day, on an errand gathering herbs, Goldmund comes across a beautiful Gypsy woman, who kisses him and invites him to make love. This encounter becomes his epiphany; he now knows he was never meant to be a monk. With Narcissus' help, he leaves the monastery and embarks on a wandering existence. Goldmund finds he is very attractive to women, and has numerous love affairs. After seeing a particularly beautiful carved Madonna in a church, he feels his own artistic talent awakening and seeks out the master carver, with whom he studies for several years. However, in the end Goldmund refuses an offer of guild membership, preferring the freedom of the road. When the Black Death devastates the region, Goldmund encounters human existence at its ugliest. Finally he is reunited with his friend Narcissus, now an abbot, and the two reflect upon the different paths their lives have taken, contrasting the artist with the thinker.

Gelezen tijdens de grote stilte.

PETER CAMENZIND / HERMAN HESSE

The novel begins with the phrase, "In the beginning was the myth. God, in his search for self-expression, invested the souls of Hindus, Greeks, and Germans with poetic shapes and continues to invest each child's soul with poetry every day." The novel is purely poetical, and its protagonist in time aspires to become a poet who invests the lives of men with reality in its most beautiful of forms. Peter Camenzind easily reminds one of Hesse's other protagonists, i.e. Siddhartha, Goldmund, and Harry Haller. Like them, he suffers deeply and undergoes many intellectual, physical, and spiritual journeys. In the course of his many journeys, he will come to experience the diverse landscapes of Germany, Italy, France, and Switzerland, as well as the wide range of emotions that humans exhibit at different stages in their lives. In a later stage of his life, he will embody the ideal of St. Francis as he cares for a cripple.
Peter Camenzind, as a youth, leaves his mountain village with a great ambition to experience the world and to become one of its denizens. Having experienced the loss of his mother at an early age, and with a desire to leave behind a callous father, he heads to university. As he progresses through his studies, he meets and falls in love with the painter, Erminia Aglietti and becomes a close friend to a young pianist named Richard. Greatly saddened because of the latter's death, he takes up wandering to soak up the diverse experiences of life.
Ever faced with the vicissitudes of life, he continually takes up alcohol as a means to confront the harshness and inexplicable strangeness of life. He also meets and falls in love with Elizabeth, even though she will later marry another man. However, his journey through Italy changes him in many respects and enhances his ability to love life and see beauty within all things. It is only when he becomes friends with Boppi, an invalid, does he truly experience what it means to love other human beings. In time, he comes to see a wonderful reflection of humanity in its most noble of forms in Boppi, and the two forge an indelible friendship. After Boppi dies, Peter Camenzind returns to his village and takes care of his aging father, even as he plans out the completion of his life's great work. (Bron: wikipedia)

Gelezen tijdens de grote stilte.

SIDDHARTA / HERMAN HESSE

Het verhaal speelt zich af in het India ten tijde van Gautama Boeddha, waarschijnlijk tussen de 5e en 7e eeuw voor onze jaartelling[2]. Siddharta, de zoon van een Brahmaan, verlaat zijn ouders om de asceten te vervoegen. Samen met zijn vriend Govinda gaat hij op zoek naar verlichting. Siddharta ondergaat een aantal veranderingen en realiseert zich verschillende dingen terwijl hij zijn doel probeert te bereiken.
Ervaringen leiden tot bewustwordingen in iemands leven – het duidt op deelname, leren en misschien kennis. Verstaan is begrijpen en internaliseren. In de roman worden ervaringen aangewezen als de beste manier om te komen tot het begrijpen van de realiteit en verlichting te bereiken. Siddhartha’s reis toont aan dat dit begrijpen niet kan verkregen worden door scholastiek, geestelijke methodes of ongebreidelde lusten en de hieraan vasthangende pijn van de samsara; het is echter de totaliteit van alle ervaringen tijdens iemands leven die leiden tot het begrijpen.
De aparte gebeurtenissen zijn zonder betekenis, wanneer deze op zichzelf worden bekeken – Siddharta’s verblijf bij de samana’s en zijn verblijf in de wereld van liefde en zaken leiden niet tot het nirvana, toch kunnen deze niet als afleidingen worden beschouwd omdat elke daad hem leidt naar het begrip. De som van deze gebeurtenissen is ervaring.
Zo leert hij empathie via de liefde voor zijn zoon; waardoor hij de kinderlijke mensen leert te begrijpen. Voorheen kon hij, zelfs na zijn onderdompeling in samsara, deze mensen niet begrijpen. Terwijl samsara hem vastgreep en bleef plakken tot hij er ziek van werd, was hij toch niet in de mogelijkheid om de kern van samsara te begrijpen. De ervaring van samsara leidde niet tot het begrijpen ervan, het hinderde hem zelfs. De ervaringen met zijn zoon laten hem liefhebben, wat hij daarvoor nog nooit gedaan had, desondanks is het niet de liefde die leidt tot verstaan.
Het verhaal eindigt met Siddharta als veerman, pratend tegen de rivier en de stenen, uiteindelijk in vrede met zijn reis en het begrijpen ervan.

Gelezen tijdens de grote stilte.

DE STEPPENWOLF / HERMAN HESSE

Dit boek is een raamvertelling en bevat de notities van Harry Haller, de hoofdpersoon met dezelfde initialen als de schrijver. Harry Haller voelt een schizofrenie in zichzelf. Naast mens is hij de steppewolf die niets moet hebben van menselijk sentiment. Als mens is hij journalist en kritisch op de ontwikkelingen in het Duitsland tijdens het Interbellum. Na allerhande vreemde en sprookjesachtige gebeurtenissen komt de Steppewolf erachter dat hij geen duaal wezen is, maar een wezen, zoals ieder, met honderden karakters en personen in zich. De hoofdpersoon waarschuwt expliciet voor de onafwendbare naderende Tweede Wereldoorlog.

Gelezen tijdens de grote stilte.

THE BUSINESS OF BOOKS / SCHIFFRIN, ANDRE

Schiffrin, André. The Business of Books: How International Conglomerates Took Over Publishing and Changed the Way We Read. London: Verso, 2000.

The descendant of a distinguished publishing family, Schiffrin has been the gadfly of American publishing ever since he quit his post as head of Random House's Pantheon imprint in a blaze of publicity 10 years ago, complaining that the publisher's new management wanted to trim his list severely, removing from it many of the socially conscious titles he was proud to publish. He went on to found and run the New Press, which, with strong foundation support, has continued to do many of the kinds of books that Schiffrin insists should be published, but which he claims have increasingly been abandoned by big commercial houses. In this brief but pithy treatise, some of which has already appeared in Europe, Schiffrin forcefully argues that publishing only for immediate commercial return is not only economically shortsighted but culturally disastrous. Without being unduly nostalgic for the "good old days," he insists that big American publishers used to offer lists that were much better balanced between popular entertainment and necessary social and political commentary than they are today. He further argues that the attempt to appeal to the lowest common denominator of taste, which has, he says, led network television and movies in such depressing directions, has dumbed down publishing to an alarming degree, robbing it of much of its standing as a vehicle for the expression of significant ideas and outlooks that may not have instant appeal. Whether the increasing use of the Internet for publishing will prove to expand this more enlightened mission remains to be seen, but based on past experience with the urgencies of the profit motive, Schiffrin is not optimistic. His book is a salutary and sensibly written reminder of the ideals that drew so many into publishing, and that, if he is right, are so seldom reflected in it today. (

bron: Cahners Business Information (c) 2000 via http://books.google.be/books/about/The_business_of_books.html?id=0qUCu3Fms9EC&redir_esc=y )

DE BUDDENBROOKS / THOMAS MANN

Buddenbrooks is een sleutelroman over Mann's familie en diens geboortestad Lübeck. Het beschrijft de bloei en langzame neergang van een koopmansgeslacht over meerdere generaties in de 19e eeuw. De oprichter van de firma patriarch Johann Buddenbrook senior en zijn ijverige zoon Johann junior hebben de grondslag gelegd voor een solide, machtige familieonderneming. Met Johann junior’s zoon Thomas, een bohemien die veel te kunstzinnig is voor de handelspraktijk, begint de zakelijke neergang van het bedrijf. In Thomas' zoon Hanno, de vierde generatie, bereikt de tegenstelling tussen burger en kunstenaar – een van de terugkerende thema's in Manns oeuvre – een symbolisch hoogtepunt. In de persoon van deze uiterst sensitieve nazaat, die zwelgt in de muziek, achter de piano, gaat de grote familietraditie uiteindelijk ten onder. Hanno zal uiteindelijk sterven aan tyfus.

Bron: wikipedia

Gelezen tijdens de grote stilte.

DE TOVERBERG / THOMAS MANN

The narrative opens in the decade before World War I. We are introduced to the central protagonist of the story, Hans Castorp, the only child of a Hamburg merchant family who, following the early death of his parents, has been brought up by his grandfather and subsequently by an uncle named James Tienappel. We encounter him when he is in his early 20s, about to take up a shipbuilding career in Hamburg, his home town. Just before beginning this professional career Castorp undertakes a journey to visit his tubercular cousin, Joachim Ziemssen, who is seeking a cure in a sanatorium in Davos, high up in the Swiss Alps. In the opening chapter, Hans is symbolically transported away from the familiar life and mundane obligations he has known, in what he later learns to call "the flatlands", to the rarefied mountain air and introspective little world of the sanatorium.
Castorp's departure from the sanatorium is repeatedly delayed by his failing health. What at first appears to be a minor bronchial infection with slight fever is diagnosed by the sanatorium's chief doctor and director, Hofrat[nb 1] Behrens, as symptoms of tuberculosis. Hans is persuaded by Behrens to stay until his health improves.
During his extended stay, Castorp meets and learns from a variety of characters, who together represent a microcosm of pre-war Europe. These include the secular humanist and encyclopedist Lodovico Settembrini (a student of Giosuè Carducci), the totalitarian Jew-turned-Jesuit Leo Naphta, the dionysian Dutch Mynheer Peeperkorn, and his romantic interest Madame Clavdia Chauchat.
In the end, Castorp remains in the morbid atmosphere of the sanatorium for seven years. At the conclusion of the novel, the war begins, Castorp volunteers for the military, and his possible, or probable, demise upon the battlefield is portended.
http://en.wikipedia.org/wiki/The_Magic_Mountain#Plot_summary

Gelezen tijdens de grote stilte.

Rousseau wordt wakker in een ziekenhuiskamer. Zijn hoofd is leeg. Elke herinnering is spoorloos verdwenen. Wie is hij? Wat doet hij hier? Die vragen malen door zijn hoofd als hij de stad inloopt. Hij ontdekt een wereld vol vreemde gebeurtenissen, bizarre ontmoetingen, grote geheimen. Een wereld van onderdrukking, haat, geweld. En al is Rousseau alles vergeten, één ding is hem bijgebleven: de instinctieve drang naar vrijheid en verzet.

LES NEIGES DU KILIMANDJARO ROBERT GUÉDIGUAN

Warm sociaal drama over twee vijftigers in Marseille. Michel is vakbondsafgevaardigde die de twijfelachtige eer heeft om te beslissen wie onder de havenarbeiders moet worden ontslaan. Hij voert een loterijsysteem in waarbij hij ook zijn eigen naam in de pot steekt om vervolgens als werkloze te eindigen. Ondanks die tegenslagen beseft hij dat hij een goed leven heeft met zijn vrouw Marie-Claire en hun kinderen en kleinkinderen. Als ze op gewelddadige wijze thuis overvallen worden begint Michel te twijfelen aan waarden als trouw, kameraadschap, solidariteit die hij altijd hoog in het vaandel droeg.

CATHERINE THE GREAT: LOVE, SEX AND POWER / VIRGINIA ROUNDING

Dutiful daughter, passionate lover, doting grandmother, tireless legislator, generous patron of artists and philosophers---Empress Catherine II was all these things, and more. Her reign, the longest in Russian imperial history, lasted from 1762 until her death in 1796; during these years she realized Peter the Great’s ambition to establish Russia as a major European power and to transform its new capital, St. Petersburg, into a city to rival Paris and London.

Yet Catherine was not Russian by birth and had no legitimate claim to the Russian throne; she seized it and held on to it, through wars, rebellions, and plagues, by the force of her personality and an unshakable belief in her own destiny. Using Catherine’s own correspondence, as well as contemporary accounts by courtiers, ambassadors, and foreign visitors, Virginia Rounding penetrates the character of this powerful, fascinating, and surprisingly sympathetic eighteenth-century figure.

MOLOTOVS TOVERLANTAARN / RACHEL POLONSKY

Als Rachel Polonsky in Moskou komt wonen, neemt ze haar intrek in een appartementsgebouw in de Romanovlaan dat ooit gold als het exclusieve domein van de sovjetelite. Wanneer ze van haar bovenbuurman de sleutels krijgt van het voormalige appartement van Vjatsjeslav Molotov, minister van Buitenlandse Zaken onder Stalin en een van diens loyaalste trawanten, blijkt dat het startpunt van een fascinerende reis. Via Molotovs bibliotheek en zijn toverlantaarn leert Polonsky Rusland kennen. Ze bezoekt steden en reist door landschappen die verband houden met de boeken in Molotovs bibliotheek.

Molotovs toverlantaarn is bovenal een reisboek. Het verhaal begint in Molotovs appartement, voert de lezer door Moskou, en neemt hem vervolgens mee door heel Rusland. Het mengt heden met verleden, politiek met poëzie, en de levensverhalen van heersers en spionnen met die van wetenschappers, revolutionairen en courtisanes. Zo ontvouwt zich een onvergetelijk panorama van Rusland en zijn geschiedenis en cultuur.

RUSLAND TEGEN NAPOLEON / DOMINIC LIEVEN

In Rusland tegen Napoleon geeft Dominic Lieven een totaal nieuwe visie op de strijd van Napoleon tegen Rusland. Gebaseerd op recent beschikbaar gekomen Russische documenten schrijft Lieven vanuit Russisch perspectief over de veldtocht naar Rusland in 1812.
Deze desastreus verlopen expeditie markeert de ommekeer in Napoleons heerschappij. Lieven beschrijft de verschrikkingen van de oorlog en de impact op de samenleving door de ogen van de lagere adel, soldaten en boerenbevolking. Dat maakt het boek tot een indringend ooggetuigenverslag.
Daarnaast besteedt hij aandacht aan de vanaf 1807 verslechterende persoonlijke relatie tussen tsaar Alexander en keizer Napoleon, aan de interne Russische politiek, intriges aan het Russische hof en spionagesuccessen.
Anders dan velen eindigt Lieven niet met de roemloze Franse aftocht uit Moskou, maar met de Russische zegetocht die in Parijs in 1814 eindigde. Volgens Lieven is dit een van de meest ondergewaardeerde hoofdstukken uit de geschiedenis van Russische militaire successen.

THE BANISHMENT / ANDREY ZVYAGINTSEV

"Alex (Konstantin Lavronenko) brings his wife Vera (Maria Bonnevie) and two children for a trip to his childhood home in the countryside. The tranquillity of the countryside is broken when Vera tells Alex that she is pregnant and that the baby is not his. The riff between the couple grows but the two try to keep up appearances in the presence of their children and the old friends that visit them.

Alex is unsure about what to do and turns to his brother Mark (Aleksandr Baluyev) for advice. On the way to meet Mark at the train station, Alex's son Kir (Maksim Shibayev) reveals that Alex's friend Robert (Dmitri Ulyanov) was at their house one day while Alex was away for work. Alex concludes that Robert is the baby's father.

Vera feels that they have become estranged and is afraid of what Kir will turn into due to the criminal nature of Alex and his brother's work. In the film's opening scene, Mark comes to Alex's house for help removing a bullet from his arm.

In the end, Alex makes the decision to have an abortion. While the children are at a friend's house, he gets Mark to find a doctor to perform the procedure. The abortion goes wrong and Vera dies. Alex and Mark rush the funeral formalities as gossip spreads quickly in the countryside. After returning home from the funeral parlour, Mark has a serious heart attack. Against the advice of the doctor, he attends Vera's funeral but dies before they return home.

Alex returns to the city alone and goes to Robert's house with the intention of killing him. Alex falls asleep in his car outside the house and is awoken by Robert who invites him in. As he retrieves the gun from the glove box, he finds an envelope containing the results of Vera's pregnancy test and a letter written by Vera on the back.

The film cuts to a flashback of the time Robert came to Alex's home while he was away. It is revealed that the day before, Vera attempted to commit suicide by overdosing on pills but is saved by Robert. The next day, Vera finds out she is pregnant and confides with Robert, revealing that she never had an affair and that the baby was in fact Alex's, even though she says it felt like it wasn't his." (bron: wikipedia)

CARGO 200 / ALEKSEY BALABANOV

"In het pre-perestrojkatijdperk verbeelden een impotente ex-militair en een atheïstische professor zo’n beetje de twee uitersten van het oude Sovjetrijk. Hun dronkenmangesprekken gaan over god, het leven, moedertje Rusland en vadertje Stalin. Het noodlot zit ze op de hielen en alles werkt toe naar die nietsontziende finale waarin Balabanov korte metten maakt met elk nostalgisch verlangen naar de goede oude tijd. Niks back to the USSR. En ja, parallellen met het door kapitalistische gangsters overheerste heden zijn er, zoals in elke goede historische film, in overvloed. Meer over de plot verklappen zou zonde zijn. Wees gewaarschuwd voor een flinke dosis horror, necrofilie en humor." (http://www.budakortrijk.be/FilmDetail.aspx?filmid=465)(vrij naar NRC Handelsblad)

En humor? Heb ik iets gemist?
Prijs van de filmkritiek op het Filmfestival van Rotterdam. Prix L’age D’or 2009

EEN LEVEN OP SCHERP : CITAAT

Naar aanleiding van overlijden van Blok:

"Onder het tsaristische regime waren boeken verboden geweest, maar de bolsjewieken kozen een efficiëntere methode; ze ontdeden zich van de schrijvers ervan."

AAN HET RUSSISCHE HOF (HERMITAGE AMSTERDAM)

"De Hermitage Amsterdam opent met de tentoonstelling Aan het Russische hof. Paleis en protocol in de negentiende eeuw, die met ruim 1800 objecten van het moedermuseum in St.-Petersburg een van de grootste tentoonstellingen ooit in Nederland moet zijn. De tentoonstelling speelt zich af in een eeuw van zes tsaren. De eerste is de minder bekende Paul I, de zoon van Catharina de Grote, de laatste Nicolaas II, de tragische laatste tsaar van Rusland.
Het was een tijd met een zeer rijk hofleven, en dat staat in de tentoonstelling centraal: het uitvoerige hofprotocol, de feestelijke bals, de fantastische japonnen. Onder het reusachtige aantal objecten bevinden zich honderden baljurken, schilderijen van Winterhalter en Repin, unieke meubels (waaronder de beroemde Romanov-troon), indrukwekkende juwelen (van onder andere Fabergé), kostbare en omvangrijke serviezen en de vleugel van de laatste tsarina. Eén tentoonstellingsvleugel van de Hermitage Amsterdam is gewijd aan het officiële protocol met zijn publieke demonstratie van macht en weelde, de andere vertelt over de grandioze diners, feesten en themabals die de tsaren gaven in de Hermitage."
(http://www.hermitage.n)